برای بیش از 10 سال، شرکت توسعه برنامه WLCM (تلفظ “Welcome”) مستقر در سانفرانسیسکو با ارائه توسعه و طراحی انتها به انتها برای استارت آپ ها به سرعت رشد کرده است. سپس، تجارت ناگهان متوقف شد.

در 24 فوریه، نیروهای روسی به اوکراین حمله کردند که به جز دو نفر از 24 کارمند تمام وقت و پاره وقت WLCM – که اکثریت آنها در دفتری در لویو کار می کردند – در خطر قرار گرفتند. اوکراین به عنوان یک مرکز جهانی استعدادهای فنی، مکانی جذاب برای ایجاد یک تیم قوی برای یک استارتاپ است. در سانفرانسیسکو، بنیانگذار و مدیر عامل لیندسی ویتمر کالینز، با خبری که از آن می ترسید از خواب بیدار شد. او به Inc گفت: “من شروع به لرزیدن کردم و به شدت غمگین شدم.” من همچنین می‌دانستم که در ممتازترین موقعیتی هستم که می‌توانم در آن باشم. بنابراین آنلاین شدم و بلافاصله صندوقی برای فرار کارکنان و خانواده‌هایشان راه‌اندازی کردم.»

در حالی که حمله روسیه تکان دهنده بود، این چیزی بود که ویتمر کالینز پیش بینی می کرد. او از ژانویه با همکاران اوکراینی خود گفت‌وگوهای غیررسمی داشت، زیرا ولادیمیر پوتین، رئیس‌جمهور روسیه همچنان به تهدیدات خود ادامه می‌داد. نگرانی او زمانی افزایش یافت که نیروهای روسی در شبه جزیره کریمه مستقر شدند، که منجر به اعلام رسمی در 4 فوریه از طریق Slack شد. او می‌گوید: «من در کانال عمومی خود پست گذاشتم و با همه صحبت‌های خصوصی داشتم تا آنها را تشویق کنم که هر چه زودتر به سمت غرب بروند. “من فکر می کردم بهترین نتیجه این است که ما بیش از حد واکنش نشان داده ایم و بیش از حد آماده شده ایم. در آن مرحله، به مشتریان خود نیز اطلاع دادم.”

Lviv بزرگترین شهر در غرب اوکراین است، بنابراین اکثر کارکنان WLCM از قبل نزدیک مرز لهستان بودند. کسانی که در بخش‌های شرقی بیشتری از کشور کار می‌کردند به لویو و شهر مرکزی‌تر وینیتسیا نزدیک‌تر شدند و پنج کارمند، از جمله مدیر ارشد اجرایی لیلیا سولووی، از کشور گریختند. امروز، 19 کارمند WLCM در اوکراین باقی مانده اند. سه مورد در بخش شرقی کشور قرار دارند که گلوله باران روسیه بیشتر در آنجا متمرکز شده است. در اوایل 11 مارس، بمباران به شهر غربی دنیپرو گسترش یافت، جایی که یکی از کارمندان WLCM و والدین سولووی در آنجا هستند.

در دو هفته پس از تهاجم روسیه، ویتمر کالینز عملیات روزانه را به حالت تعلیق درآورد و بر ایمنی مردم خود تمرکز کرد. او علاوه بر جمع‌آوری پول برای کارمندان برای خروج از کشور، یک کانال Slack را نیز راه‌اندازی کرد که در آن کارگران می‌توانستند تماس‌ها و منابع را برای کسانی که تلاش می‌کنند به امنیت برسند به اشتراک بگذارند. او برای همه مرخصی فوری با حقوق تعیین کرد و پیش پرداخت حقوق داد.

سولووی برای برقراری ارتباط از طریق شبکه خود کار می کرد و آپارتمان خالی خود را به نیازمندان عرضه می کرد. او همچنین به ترتیب سفر برای همکارانش کمک کرد. سولووی خودش قصد داشت قبل از حمله روسیه به پرتغال فرار کند. او و همسرش پس از رفتن به لیسبون و یافتن مکانی برای زندگی، به لویو بازگشتند تا گربه‌ی خانگی خود و وسایل کمی را که می‌توانستند حمل کنند، جمع کنند. وقتی با صدای آژیرها در 24 فوریه از خواب بیدار شدند، به سرعت حرکت کردند. در 20 دقیقه، آنها زندگی خود را در کوله پشتی گذاشتند و قرار گذاشتند تا با یکی از دوستانشان تا مرز اوکراین و لهستان رانندگی کنند. آنها خود را به شهر پرزمیسل رساندند، جایی که حدود 10 ساعت در ایستگاه راه آهن منتظر ماندند و نتوانستند بلیط قطار یا ماشین کرایه ای را تهیه کنند. سرانجام، مردی با یک شرکت خودروی کرایه‌ای، به آنها پیشنهاد سواری رایگان داد و آنها حدود 250 مایل تا ورشو ادامه دادند. از آنجا، آنها اولین پروازی را که می توانستند به لیسبون برسانند، رزرو کردند.

سولووی می‌گوید: «من واقعاً تحت تأثیر افرادی قرار گرفتم که فقط می‌خواستند به نیازمندان کمک کنند. “ما خوش شانس بودیم زیرا تصمیمات سریع گرفتیم. می دانستیم چه کاری باید انجام دهیم.”

در حالی که سولووی به امنیت رسید، به طور قابل درک با سنگینی تجربه و وحشت جنگ دست و پنجه نرم می کند. پدر و مادر و بسیاری از دوستان او در اوکراین باقی می مانند. او می‌گوید: «مغز شما نمی‌داند چگونه با این نوع موقعیت‌ها سازگار شود، زیرا می‌داند که ممکن است دیگر هرگز خانه خود را نبینید. من تقریباً 24 ساعت را با تلفنم گذراندم و اخبار را خواندم. احساس می‌کردم مثل یک زامبی برای خرید چیزهایی که نیاز داشتیم به مرکز خرید در لیسبون می‌رود، زیرا هیچ وسیله‌ای نداشتیم. نمی‌توانم بگویم که آسان‌تر شده است – من فقط دارم توانستم به زندگی خود ادامه دهم. احساس می‌کنم سطح تنفری که در قلبم وجود دارد از درون من را نابود می‌کند و من نمی‌خواهم چنین احساسی داشته باشم.”

او می گوید که حفظ ارتباط با تیمش کمک می کند. این هفته، تعدادی از کارمندان WLCM دوباره شروع به کار کردند – با سرعت خودشان، با درک ویتمر کالینز که کار در حال حاضر بزرگترین اولویت برای هیچکس نیست. اما او به انعطاف‌پذیری کسب‌وکار خود ایمان دارد، و همچنین می‌داند که به عنوان یک رهبر، اداره یک کسب‌وکار موفق به افرادش کمک می‌کند تا از نظر مالی ثبات داشته باشند و ظاهری عادی را احساس کنند که در زمان بحران بسیار مورد استقبال قرار می‌گیرد. این هفته، او همچنین یک تیم درمانگر را استخدام کرد که سولووی پیدا کرد تا از سلامت روان تیم مراقبت کند.

ویتمر کالینز می‌گوید: «در برخی مواقع، ما باید به سر کار برگردیم، اما من اشتباه می‌کنم که بهتر از مشتریانم از افرادم مراقبت کنم، زیرا مشتریان می‌آیند و می‌روند، اما مردم امیدواریم این کار را نکنند. در حالی که کسب و کار موقتاً متوقف شده است، WLCM پشتکار دارد: این شرکت در حال حاضر برای هشت موقعیت استخدام می کند، و این هفته، یکی از مشتریانش اشاره های مطبوعاتی قابل توجهی دریافت کرد. یکی دیگر از برنامه های روز iTunes بود.